Em 1676, chega à região que viria a ficar conhecida como vila da Laguna, o bandeirante Domingos de Brito Peixoto Vicente.
Solicitado pelo rei de Portugal na época, a expedição dos bandeirantes tinha como intuito expandir as terras do Tratado de Tordesilhas.
A primeira façanha, da expedição de Domingo de Brito, foi o construção de uma pequena capela, de pau-a-pique, essa capela foi destinada a Santo Antonio dos Anjos, cuja estatua Domingo de Brito Peixoto Vicente havia trazido consigo, junto de outra estatua, produzida na Bahia, que está na Igreja Matriz até hoje.
Com isso batizou a localidade oficialmente com o nome de Santo Antônio dos Anjos da Laguna.
Mas porque uma Igreja, você deve estar se perguntando.
Junto com os bandeirantes, vieram os franciscanos, que já tinham feito uma expedição prévia em 1600, diga-se de passagem, com o intuito de catequizar os índios carijós, que na época eram os únicos habitantes da região.
Em 1696, a capela passa por uma substituição, que só é terminada em 1735.
Suas torres vieram por ultimo, ficaram prontas apenas em 1894.
Essa nova igreja foi construída por escravos, que receberam sua alforria ao final da obra.
Dentro da Igreja Matriz Santo Antonio dos Anjos, encontram-se quatro altares, o altar more, no centro da igreja ai fundo, e tres altares menores nas capelas localizadas na extensão da Igreja.
Na altar principal, podemos ver obras de arte famosas da região como a Imaculada Conceição – La Madonna (1856) do artista catarinense Victor Meirelles, e no centro, a estatua original de santo Antonio dos Anjos, feita na Bahia, com 1,68 cms de altura, a altura original do Santo em vida.
Essa estatua é retirada do altar apenas no mês de Junho, durante a procissão em homenagem ao Santo Padroeiro, na famosa Festa de Santo Antônio, principal festa popular da cidade.
Além disso, foi em frente à esse altar, que Ana Maria de Jesus Ribeiro, nossa famosa Anita, se casou com seu primeiro marido, o sapateiro Manuel Duarte Aguiar.
Hoje em dia a Igreja Matriz de Laguna segue sendo um ponto focal da história e dia-a-dia da cidade, e um dos principais pontos turístico do Centro Histórico de Laguna.
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